"Lo viv? yo personalmente: por mi defecto f?sico no pude conseguir trabajo a pesar de que soy t?cnico qu?mico nacional con t?tulo habilitante y todo", cuenta Osvaldo Piana, presidente de la Mutual de Ayuda entre Lisiados y Adherentes (Maela). Con la menci?n de su propio padecer, Osvaldo explica por qu? Maela se plante? como primer objetivo procurar trabajo y recursos econ?micos para las personas afectadas por alguna discapacidad f?sica. Pero se?ala que tal pretensi?n no pudo ser cumplida del todo por la mutual, que se fue volcando a las tareas de asistencia y que por estos d?as ofrece a sus asociados un amplio abanico de servicios en ese sentido. De todos modos, Osvaldo remarca que Maela no abandona su intenci?n de facilitar el acceso de los discapacitados al mundo laboral, que sigue siendo dif?cil a pesar de que haya normas que establecen la obligaci?n para las empresas de incorporarlos como empleados. "Se lucha, se pelea", resume Osvaldo, que sufre una dolencia f?sica que le dificulta pero no le impide caminar.

Maela naci? hace 37 a?os y tuvo como primera sede el garage de la casa de uno de sus fundadores en la zona norte de Rosario. Pero enseguida lleg? el contacto con la Asociaci?n de Id?neos de Farmacia, que ten?a local propio en la calle Tucum?n al 1500 y prest? sus instalaciones para las reuniones de la mutual. "La Asociaci?n Id?neos de Farmacia fue desapareciendo porque no se dio m?s ese t?tulo. Era toda gente mayor, y cuando quedaban tres id?neos les compramos el edificio con un subsidio de Bienestar Social de la Naci?n cuando estaba L?pez Rega", relata Osvaldo.

Ya con sede propia y "a fuerza de sacrificios, festivales, rifas", la mutual fue adquiriendo muebles y elementos para asistir a los discapacitados. As?, por estos d?as Maela ofrece fisioterapia, kinisielog?a, masajes, gimnasio para rehabilitaci?n, yoga, ortopedia, asesoramiento legal gratuito, servicio de enfermer?a, nutrici?n y educaci?n alimentaria, fonoaudiolog?a, podolog?a y tratamientos integrales del pie. Adem?s, a trav?s de convenios con otras mutuales, Maela tambi?n pone a disposici?n de sus asociados otras prestaciones m?dicas y sociales.

Osvaldo invita a enREDando a recorrer el edificio para ver cada uno de los espacios en los que se brindan los servicios. El presidente de Maela muestra los consultorios, el gimnasio y el dep?sito y taller de reparaci?n de elementos ortop?dicos con orgullo. Pero lejos de dormirse en los laureles insiste con que "la finalidad era brindar una funci?n social pero totalmente integrada, completa".

"Nuestro crecimiento es muy lento", dice Osvaldo, autocr?tico. "Nos desenvolvimos siempre en un sector de pocos recursos porque la finalidad era esa. El que tiene solvencia econ?mica busca otros medios", a?ade, m?s como declaraci?n de principios que como justificaci?n del "crecimiento lento".

"?ramos medio bohemios. Quer?amos dar todo y no quer?amos recibir nada, pero desgraciadamente las ?pocas han cambiado tanto que no se puede hacer eso, porque el mantenimiento de este edificio tiene sus gastos fijos que no se pueden evitar y no se pueden evitar", remarca Osvaldo.

Para ser socio de Maela hay que abonar dos pesos por mes. Y para acceder a los distintos servicios, abiertos a todo p?blico y no s?lo a discapacitados, hay aranceles accesibles. Utilizar el gimnasio, por ejemplo, cuesta diez pesos por mes. "Dentro de los discapacitados contemplamos la situaci?n social de cada uno. El que puede pagar algo, lo aceptamos", aclara Osvaldo, que se?ala que la apertura de los servicios se decidi? "con la finalidad de poder mantenerlos. Lo tuvimos que hacer a la fuerza". Son unas 300 personas las que mensualmente concurres a la sede de calle Tucum?n para satisfacer alguna necesidad.

"Estamos peleando permanentemente, y apoyo oficial permanente no tenemos", expresa el presidente de Maela respecto de los respaldos estatales. "Sabemos que las organizaciones municipales, provinciales, nacionales, hacen lo que pueden y dan lo que pueden; y de vez en cuando recibimos un apoyo. Lo que nos est? dando un poco de solvencia es la ordenanza municipal de la retenci?n del dos por ciento de los impuestos de los espect?culos p?blicos que se vuelcan a las entidades", suaviza despu?s Osvaldo, que cuenta que la necesidad m?s urgente es lograr apoyo econ?mico para adecuar las condiciones del ascensor de la mutual a las normas vigentes.

En cuanto a la relaci?n con otras organizaciones, Osvaldo reivindica la pertenencia de Maela a la Federaci?n Santafesina de Entidades de Discapacitados. Y sobre la relaci?n del discapacitado con su entorno social, considera que hubo grades avances:  "En otras ?pocas no hab?a conciencia de lo que era una persona diferente. Hasta se ocultaba. Con el tiempo el discapacitado se ha integrado enormemente -celebra Osvaldo-. El discapacitado es un poco rebelde, ?l mismo se margina, le cuesta integrarse. Pero ahora, de cinco a?os a esta parte ha tenido un vuelco, una relaci?n mucho m?s estrecha con la gente. La misma gente com?n de la calle se ha concientizado; se lo mira al discapacitado de otra forma. Usted antes iba por la calle y ten?a un defecto y todo el mundo lo miraba. Ahora, gracias a Dios, no es as?. Todo eso se debe al esfuerzo de las organizaciones no gubernamentales que se han volcado de lleno a trabajar en esto".

Mutual de Ayuda entre Lisiados y Adherentes (Maela)
Tucum?n 1588 - Rosario
Tel?fono: 0341-4219164